INACAP, diciembre de 2019. Una investigación, llevada a cabo por un docente de la Sede Santiago Sur, permitió desarrollar un sistema de estimación automática de densidad y monitoreo georreferenciado de colmenas, para apoyar el trabajo de apicultores en la disminución de pérdidas de la población de abejas.

En base a un proyecto adjudicado con el Fondo de Inicio a la Investigación con Foco Productivo (FIIDP) 2018, el docente del área de Ingeniería en Telecomunicaciones e investigador principal del proyecto, Jorge Carrillo, formalizó un prototipo de conteo automático no invasivo de himenópteros, por medio de uso de distintos sensores, tales como infrarrojos, de movimiento, peso, temperatura, humedad, sonido, ultrasónico y cámaras, para comprender el comportamiento del enjambre y ver cuál de estos métodos era eficaz para este el objetivo del estudio.

La iniciativa sigue los pasos de investigaciones e instrumentos utilizados en otros países para caracterizar colmenas, tales como Estados Unidos y en Europa, a través de tecnología de precisión, que en Chile no se ha masificado para el sector apícola, especialmente en pequeños productores. De esta manera, se aplicó estos avances a diversos tipos panales –ya sea Langstroth, Dadant y Oksman–, en el que se lograron análisis con resultados exitosos, que además han permitido contribuir nuevas ramas de investigación en el manejo de las abejas.

“El monitoreo en tiempo real de la temperatura y humedad permite alertar al apicultor si hay alguna variación fuera de lo normal –34 y 36 °C de temperatura y humedad de 65 a 75%–, que se puede asociar a un aumento o disminución de la población en la colmena. Con las cámaras observamos la actividad de entrada y salida, prestando atención al polen en sus corbículas o canastillos de las patas traseras” explicó Carrillo.

En el último informe entregado por el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) sobre la mortalidad de abejas en Chile, informa que las cifras alcanzan a un 39,6% de pérdidas de colmenas anuales, que ha encendido las alarmas de apicultores, a pesar que en estos últimos años las cifras presentan una leve disminución.

Entre los principales factores de mortalidad, se encuentran las enfermedades como la varrioasis y nosemosis (48,1%), provocados principalmente por parásitos; le siguen los manejos deficientes de las colmenas (44,6%), debido a una mala manipulación de los panales según épocas estacionales del año; y finalmente, la exposición a agroquímicos (7,2%), que es la causa con menor prevalencia de denuncias entre el 2012 y 2016.

Por ello, el estudio permite profundizar en los panales y mostrar indicadores de ausencia de la reina, presencia de enfermedades o eventual enjambrazón a través del conteo. Así también, monitorea la salud y calidad de la población, que podría derivar en el fenómeno llamado síndrome de despoblamiento de colmenas (SDC), que afecta a gran parte de la apicultura mundial y que ocurre por factores tanto físicos, químicos o biológicos, como también medioambientales.

La apicultura de precisión ha permitido aportar conocimiento y datos para un mejor cuidado de colmenas, especialmente incorporando tecnologías y técnicas para monitorear las variables que están involucradas en la actividad apícola, como peso, cantidad y calidad de alimento, colmena abierta, población, sonidos y distancia de pecoreo o recolección de polen en un lugar geográfico.

“Existen más de 3 mil apicultores en el territorio nacional, de los cuales un 95% aproximadamente corresponde a manejo por personas. Incorporar tecnología de precisión permitiría revertir la situación de mortalidad y debilitamiento de las colmenas, creando situaciones más favorables de producción. Chile tiene las competencias técnicas para desarrollar proyectos orientados a la tecnología apícola, sólo se requiere el apoyo de fondos para este tipo de proyectos a largo plazo, con una mayor conciencia de Estado y país para la protección de las abejas como parte importante de la polinización de la flora” puntualizó Carrillo.